第Ⅲ章 エジプトを解読する

「死者の書」とは、第2中間期の末頃に現れた葬祭文書の総称で、古代のエジプトでは「日中に出現するための呪文」と呼ばれていました。全体はおよそ200の呪文からなり、死者が永遠の生を来世で獲得するために必要な内容を含みます。
有名な第125章は、死者の心臓と真実の女神マアトの羽を秤で比べ、死者が生前に正しい行いをしたかを判断するものでした。そうした文書はパピルスや護符に記され、棺やミイラの包帯の間に置かれました。

古代エジプトでは、死後の世界は現世と同様と信じられていたため、死後の世界で使うための日用品も埋葬されました。

古代エジプト人は色とりどりの護符や宝飾品を用いることで、ミイラが呪術的に保護されると信じていました。

シャブティと呼ばれる人形は、来世で死者の労働を代行させるために副葬されました。人形には労働のための呪文が記され、時には1年分365体のシャブティが死者とともに埋葬されることもありました。

来世での生活に備え、肉体はミイラにされねばなりませんでした。完全に保存された肉体のみが、永遠の生を得ることができたのです。
防腐処理を担当する神官は遺体を洗って臓器を取り除き、それらを「カノポス壺」と呼ばれる容器に納めました。ついで彼らは約40日の間に4回ナトロン（塩の一種）で遺体を乾燥させ、再び洗い、それから樹脂と油で覆って亜麻布で巻きました。布の間には死者を保護する護符が置かれることもあり、制作時には呪文や祈りの文句が唱えられました。

棺は、物理的かつ呪術的に死者を保護するために制作されました。第3中間期以降は、墓の壁画に施されていた図像や呪文が棺やパピルス、碑などに表されるようになり、「死者の書」の一場面が描かれたり、女神ヌウトが描かれるなど、棺の装飾は多様さを増しました。
また、棺が複数の入れ子になるなど、さまざまなタイプが制作されました。